紋影儀是根據(jù)光線通過不同密度的氣流而產(chǎn)生的角偏轉(zhuǎn)來顯示其折射率，是一種測量光線微小偏轉(zhuǎn)角的裝置。它將流場中密度梯度的變化轉(zhuǎn)變?yōu)橛涗浧矫嫔舷鄬鈴姷淖兓?，使可壓縮流場中的激波、壓縮波等密度變化劇烈的區(qū)域成為可觀察、可分辨的圖像。

　　紋影儀可用來觀察透明介質(zhì)因各種因素引起的擾動的分布、傳播過程以及擾動強度等。如研究激光與物質(zhì)作用、分層流、多項流、傳熱與傳質(zhì)、激波、超聲速流、燃燒、火焰、爆炸、高壓放電、等離子體、內(nèi)彈道及某些化學(xué)反應(yīng)等學(xué)科的流場密度變化科學(xué)研究。

　　紋影成像技術(shù)是利用氣流對光波的擾動，將氣流變化轉(zhuǎn)換成圖像。隨著風洞氣流研究的發(fā)展，特別是高速激波研究，使紋影成像技術(shù)得到廣泛的應(yīng)用。在反隱身飛機成像應(yīng)用中，將紅外紋影成像與被動光學(xué)測距技術(shù)相結(jié)合，可以實現(xiàn)對隱身飛機的成像和定位，其原理主要利用隱身飛機飛行過程中，產(chǎn)生氣流的劇烈擾動，形成范圍巨大、保持時間較長的渦流，通過測量隱身飛機擾動的氣流軌跡，間接測量隱身飛機。

　　干涉法是一種嚴格的定量測量技術(shù)，由流場干涉圖可嚴格計算流場的折射率分布，進而由格拉斯通-戴爾常數(shù)公式可推算出流場密度及其它流體力學(xué)和氣動力學(xué)參量。在激波風洞和彈道靶試驗方面，馬赫干涉、全息干涉和紋影干涉等技術(shù)得到應(yīng)用，這些方法中都利用了紋影光路，并把該光路作為物光束的光路。通過這些方法獲得了試驗干涉照片，并獲得了流場的密度定量值。